설명문을 쓰려고 하면 어디서부터 시작해야 할지 막막하게 느껴지는 경우가 많습니다. 실제로는 내용을 모르는 것이 아니라, 알고 있는 내용을 어떤 순서로 정리해야 할지 감이 잡히지 않아서 손이 멈추는 경우가 대부분입니다. 어떤 부분부터 설명해야 하는지 정리되지 않으면, 글을 쓰기 전부터 부담이 커지기 쉽습니다.
하지만 설명문은 몇 가지 기본 원리만 이해해 두면 비교적 안정적으로 접근할 수 있는 글쓰기 갈래입니다. 글의 골격을 먼저 세우고, 중심 내용을 정리한 뒤, 독자의 이해를 돕는 예시를 덧붙이는 방식만 익혀도 글 전체의 완성도는 눈에 띄게 달라집니다.
이 글에서는 설명문을 처음 쓰는 사람도 따라 할 수 있도록, 설명문의 핵심 단계와 실전 작성 방법을 순서대로 정리해 소개합니다.
목차
1. 설명문의 핵심 구조 이해하기
2. 중심 내용 정리와 정보 조직 방법
3. 독자가 이해하는 설명문으로 완성하기
1. 설명문의 핵심 구조 이해하기
1.1 설명문의 기본 구성 살펴보기
설명문은 독자가 모르는 정보를 이해하도록 돕는 글이기 때문에, 전체 구조가 흐트러지지 않는 것이 중요합니다. 일반적으로는 서론–본론–결론의 틀을 따르며, 서론에서는 무엇을 설명할 글인지 방향을 제시합니다. 본론에서는 특징, 원리, 과정처럼 핵심 내용을 단계적으로 풀어 설명합니다.
결론에서는 앞에서 다룬 내용을 다시 정리해 독자가 핵심을 한 번 더 짚을 수 있도록 돕습니다. 이 기본 틀을 염두에 두고 글을 시작하면, 중간에 내용이 흔들리거나 설명 순서가 뒤섞이는 일을 줄일 수 있습니다.
1.2 주제에 맞는 정보 선별하기
설명문에서는 많은 정보를 담는 것보다, 주제와 직접적으로 연결된 정보만 남기는 것이 더 중요합니다. 설명에 꼭 필요한 사실, 원리, 과정 위주로 정리하고, 주변적인 내용은 과감히 덜어내야 글이 정돈됩니다.
특히 독자가 처음 접하는 주제라면, 이해에 필요한 정보부터 차근차근 제시하는 것이 좋습니다. 정보의 양보다는 흐름이 끊기지 않는지, 앞뒤 설명이 자연스럽게 이어지는지를 기준으로 내용을 선별하는 것이 핵심입니다.
1.3 글 전체의 흐름 설계하기
설명문은 논리적인 글이기 때문에, 글을 쓰기 전에 전체 흐름을 한 번 정리해 두는 과정이 필요합니다. 예를 들어 개념을 먼저 정의하고, 그다음 특징을 설명한 뒤, 마지막에 활용 예시를 제시하는 방식은 독자가 내용을 따라가기 쉬운 구조입니다.
간단한 개요라도 미리 적어 두면 글을 쓰는 도중 방향을 잃지 않고, 설명 순서를 안정적으로 유지하는 데 도움이 됩니다.
2. 중심 내용 정리와 정보 조직 방법
2.1 핵심 문장 먼저 만들기
설명문에서는 각 단락의 중심 문장이 글의 방향을 잡아주는 역할을 합니다. 이 단락에서 반드시 전달해야 할 내용을 한 문장으로 정리해 두면, 이후에 덧붙이는 설명도 자연스럽게 정리됩니다.
단락마다 중심 문장을 세워두면 글이 산만해지지 않고, 독자 역시 무엇을 이해해야 하는지 분명하게 인식할 수 있습니다.
2.2 구체적 예시와 자료 활용하기
설명문에서 예시는 이해를 돕는 가장 효과적인 장치입니다. 개념이나 원리를 그대로 설명하는 것보다, 실제 상황이나 사례를 함께 제시하면 독자가 내용을 훨씬 빠르게 받아들입니다.
비유, 간단한 비교, 일상적인 예시 등을 활용하면 설명이 더 선명해집니다. 다만 예시는 주제와 직접 관련된 것으로 제한해 설명의 흐름을 방해하지 않도록 주의해야 합니다.
2.3 단락 간 논리적 연결 강화하기
설명문은 단락들이 서로 자연스럽게 이어질 때 읽기 편해집니다. ‘따라서’, ‘또한’, ‘이와 같이’ 같은 연결어를 적절히 사용하면 글의 흐름이 매끄러워집니다.
글을 다 쓴 뒤에는 단락 사이의 관계를 다시 살펴보며, 앞의 설명이 뒤의 내용으로 잘 이어지는지 점검하는 과정도 필요합니다.
3. 독자가 이해하는 설명문으로 완성하기
3.1 독자의 배경지식을 고려한 글쓰기
설명문은 독자의 수준에 따라 표현 방식이 달라져야 합니다. 처음 배우는 독자에게는 쉬운 어휘와 짧은 문장이 효과적이고, 어느 정도 배경지식이 있는 독자에게는 구체적인 설명이 도움이 됩니다.
글을 쓰기 전 ‘이 글을 누가 읽을까’를 한 번 떠올리는 것만으로도 설명의 방향이 훨씬 분명해집니다.
3.2 어려운 개념을 쉽게 풀어쓰기
전문 용어나 추상적인 표현은 독자의 이해를 막는 요인이 될 수 있습니다. 이럴 때는 일상적인 표현이나 비유를 활용해 의미를 풀어 설명하는 것이 좋습니다.
문장을 짧게 나누고, 핵심을 반복적으로 짚어 주면 복잡한 내용도 부담 없이 전달할 수 있습니다.
3.3 요약과 결론으로 완성도 높이기
설명문의 마지막에서는 전체 내용을 다시 정리해 주는 과정이 필요합니다. 본론에서 다룬 핵심 내용을 간단히 요약하고, 독자가 기억해야 할 메시지를 분명히 제시하면 글의 구조가 단단해집니다.
결론은 단순한 반복이 아니라, 내용을 하나로 묶어 이해를 정리해 주는 역할을 합니다.
결론
설명문은 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만, 구조를 먼저 정리하고 중심 문장을 기준으로 내용을 구성하면 훨씬 안정적으로 작성할 수 있습니다.
주제를 분명히 하고, 필요한 정보를 선별해 논리적으로 배치하며, 예시와 요약을 적절히 활용하는 것이 설명문 쓰기의 핵심입니다. 이번 글에서 소개한 단계들을 실제 글쓰기에 적용해 본다면, 설명문의 구조와 가독성이 눈에 띄게 개선되는 것을 느낄 수 있을 것입니다.