설명문을 쓰려 할 때 막막함을 느끼는 경우가 많습니다. 알고 있는 내용을 어떻게 구조화해야 할지, 어떤 흐름으로 전개해야 독자가 자연스럽게 이해할 수 있을지 고민하게 되지요. 하지만 설명문은 몇 가지 기본 원리를 이해하면 보다 쉽게 접근할 수 있는 글쓰기 갈래입니다. 특히 단계별로 글의 골격을 잡고, 중심 내용을 정리하며, 독자를 고려한 예시와 설명을 더하는 과정만 이해해도 글 전체의 완성도가 눈에 띄게 높아집니다. 이 글에서는 설명문을 처음 쓰는 사람도 체계적으로 따라 할 수 있도록 핵심 단계와 실전 작성법을 알기 쉽게 정리해 소개합니다.
목차
1. 설명문의 핵심 구조 이해하기
2. 중심 내용 정리와 정보 조직 방법
3. 독자가 이해하는 설명문으로 완성하기
1. 설명문의 핵심 구조 이해하기
1.1 설명문의 기본 구성 살펴보기
설명문은 독자가 모르는 정보를 이해하도록 돕는 글이기 때문에 전체 구조가 명확해야 합니다. 보통 서론-본론-결론의 틀이 유지되며, 서론에서는 주제를 제시하고 본론에서 구체적인 특징과 원리를 설명합니다. 결론은 핵심 내용을 다시 정리하여 독자가 빠르게 요점을 파악하게 돕는 역할을 합니다. 이러한 틀을 먼저 알고 글을 시작하면 길을 잃지 않고 자연스럽게 내용을 전개할 수 있습니다.
1.2 주제에 맞는 정보 선별하기
설명문에서는 많은 정보보다 ‘적절한 정보’를 선택하는 것이 더 중요합니다. 주제와 직접 관련된 사실, 원리, 과정, 특징 등을 고르고 그 외의 주변적인 내용은 과감하게 제외해야 글이 정돈됩니다. 이때 독자가 처음 접하는 내용을 이해할 수 있을지 고려하며 단계적으로 난이도를 조절하는 것이 좋습니다. 정보의 양보다 ‘맥락’과 ‘논리적 연결성’을 기준으로 선별하는 것이 핵심입니다.
1.3 글 전체의 흐름 설계하기
설명문은 논리적인 글이기 때문에 미리 흐름을 설계하는 것이 필수입니다. 예를 들어, 먼저 개념을 정의한 뒤 특징을 설명하고, 마지막에 활용 예시를 제시하는 방식처럼 자연스러운 단계가 필요합니다. 글을 쓰기 전에 간단한 개요를 작성해두면 중간에 내용이 흔들리지 않고, 독자도 글의 흐름을 따라가기 쉬워집니다. 설명의 순서를 고민하는 과정이 곧 글의 완성도를 높여주는 셈입니다.
2. 중심 내용 정리와 정보 조직 방법
2.1 핵심 문장(중심 문장) 먼저 만들기
설명문은 중심 문장이 전체 내용을 이끌어가기 때문에 핵심 문장을 먼저 세우는 것이 효과적입니다. 중심 문장은 ‘이 글에서 꼭 전달하려는 내용’을 압축적으로 담아야 하며, 단락마다 하나씩 존재해야 글이 흔들리지 않습니다. 이 문장만 잘 세워도 독자가 무엇을 이해해야 하는지 명확해지고, 글을 쓰는 사람도 정보를 나열하는 것이 아니라 구조적으로 정리하는 방향으로 사고가 바뀌게 됩니다.
2.2 구체적 예시와 자료 활용하기
설명문에서 예시는 이해를 돕는 가장 강력한 도구입니다. 개념이나 원리를 그대로 설명하는 것보다 실제 사례나 상황을 활용하면 독자가 빠르게 연결해 이해할 수 있습니다. 또한 표, 그래프, 비유 등 다양한 방식의 자료를 활용하면 정보가 한층 더 살아납니다. 단, 예시는 주제와 직접 연관된 것을 선택해야 하며 지나치게 복잡한 자료는 독자의 집중을 흐릴 수 있으므로 주의해야 합니다.
2.3 단락 간 논리적 연결 강화하기
설명문은 각 단락이 따로 노는 것이 아니라 유기적으로 이어져야 자연스러워집니다. 이를 위해 ‘따라서’, ‘이와 같이’, ‘또한’, ‘반대로’ 등 연결어를 적절히 사용하면 글의 흐름이 매끄러워집니다. 단락 사이의 논리적 연결성이 높아질수록 독자는 글쓴이가 제시하는 생각의 흐름을 따라가기 쉬워지고, 전체 글의 설득력과 전문성이 함께 강화됩니다. 글을 다 쓴 후 단락 간 연결을 점검하는 과정도 필수적입니다.
3. 독자가 이해하는 설명문으로 완성하기
3.1 독자의 배경지식을 고려한 글쓰기
설명문은 ‘누가 읽느냐’에 따라 구성 방식이 크게 달라집니다. 예를 들어 초등학생에게 설명하는 글과 성인을 대상으로 한 글은 어휘 선택부터 문장 길이까지 모두 달라져야 합니다. 독자가 어느 정도의 배경지식을 가지고 있는지 가정하고 그 수준에 맞게 내용을 조절하면 이해도와 몰입도가 높아집니다. 독자를 먼저 떠올리는 습관이 설명문 완성도의 중요한 관문입니다.
3.2 어려운 개념을 쉽게 풀어쓰기
설명문에서 전문 용어나 난해한 개념을 그대로 사용하면 독자가 중간에 이탈할 수 있습니다. 이럴 때는 일상적 표현이나 비유를 활용해 쉬운 언어로 바꿔주는 과정이 필요합니다. 어려운 내용을 다룰수록 문장을 짧게 나누고 핵심을 반복적으로 짚어주는 것이 효과적입니다. 글쓴이가 이해한 만큼만 전달할 수 있다는 점을 기억하면 자연스럽게 독자의 눈높이에 맞춘 글쓰기에 집중하게 됩니다.
3.3 요약과 결론으로 완성도 높이기
설명문 작성의 마지막 단계는 전체 내용을 다시 정리하며 글을 마무리하는 것입니다. 본론에서 다룬 사항을 짧게 요약하고, 독자가 반드시 기억해야 할 핵심 메시지를 한 문장으로 제시하면 글의 구조가 단단해집니다. 결론은 단순한 반복이 아니라 전체 내용을 하나로 묶어 독자가 “아, 이런 내용이었구나” 하고 정리할 수 있게 돕는 역할을 합니다. 결론이 탄탄할수록 글의 신뢰도까지 함께 높아집니다.
결론
설명문은 처음에는 어렵게 느껴지지만, 단계별 구조를 이해하고 중심 문장을 세운 뒤 독자의 눈높이에 맞춰 내용을 재구성하는 과정을 거치면 누구나 안정적으로 완성할 수 있는 글쓰기 갈래입니다. 특히 글의 목적을 먼저 분명히 하고, 정보를 선별한 뒤 논리적인 흐름에 따라 배치하는 것만으로도 글의 질은 크게 달라집니다. 또한 예시와 비유를 적절히 섞어 설명하면 독자가 훨씬 쉽게 내용을 따라올 수 있으며, 최종적으로는 결론에서 다시 핵심을 묶어주는 것이 중요합니다. 설명문 쓰기는 연습을 통해 실력이 빠르게 향상되는 글쓰기이므로, 이번 글에서 소개한 단계들을 실제 글쓰기에 적용해본다면 글의 구조, 흐름, 가독성 모두 눈에 띄게 좋아질 것입니다. 꾸준한 연습과 구조 이해가 설명문 능력을 탄탄하게 만들어주는 가장 확실한 방법입니다.