설명문은 정보를 논리적으로 전달하는 글쓰기이기 때문에 각 단락마다 전달하고자 하는 핵심 내용을 명확히 드러내는 ‘중심 문장’이 특히 중요합니다. 중심 문장이 잘 정리된 글은 독자가 내용을 쉽게 이해할 수 있으며, 글쓴이 역시 글의 구조를 흔들림 없이 유지할 수 있습니다. 반대로 중심 문장이 모호하거나 과도하게 길면 단락의 주제가 흐려지고 설명문의 전체 흐름이 약해집니다. 실제로 많은 학생들이 중심 문장을 단순한 첫 문장 정도로 생각하지만, 중심 문장은 단락의 방향을 결정하고 핵심 내용을 압축해 전달하는 역할을 합니다. 이번 글에서는 설명문에서 중심 문장을 효과적으로 만드는 방법을 단계별로 정리하고, 명확한 주제 설정, 독자의 이해를 돕는 표현 방식, 단락 구성 기술까지 실전적으로 안내합니다. 중심 문장 쓰기는 글쓰기의 기본이지만 동시에 설명문의 완성도를 좌우하는 핵심 기술입니다.
목차
1. 중심 문장의 의미와 역할 이해하기
2. 명확하고 간결한 중심 문장 구성 전략
3. 단락 전체 흐름과 연결되는 중심 문장 만들기
1. 중심 문장의 의미와 역할 이해하기
1.1 중심 문장은 단락의 ‘핵심 방향’
중심 문장은 단락에서 말하고자 하는 가장 중요한 내용을 한 문장으로 정리한 것입니다. 중심 문장이 선명해야 단락이 다루는 주제가 분명해지고, 이후의 설명과 예시가 자연스럽게 이어집니다. 중심 문장이 없으면 단락이 여러 방향으로 흩어져 독자가 핵심을 파악하기 어려워집니다. 즉, 중심 문장은 단락의 방향을 안정적으로 잡아주는 역할을 합니다.
1.2 중심 문장이 설명문의 구조를 완성한다
설명문은 정보의 나열이 아니라 체계적인 전달을 목표로 합니다. 이때 중심 문장이 각 단락의 구조를 잡아주는 기준이 됩니다. 중심 문장을 기준으로 세부 정보, 예시, 근거를 배치하면 단락의 흐름이 자연스럽고 논리적입니다. 중심 문장이 명확하게 쓰인 설명문은 전체 글의 구조가 안정되어 독자가 쉽게 이해할 수 있습니다.
1.3 중심 문장은 독자에게 ‘예고’ 기능을 한다
좋은 중심 문장은 단락에서 어떤 내용이 전개될지 독자에게 미리 알려주는 기능을 합니다. 예를 들어 “식물은 빛을 이용해 스스로 에너지를 만든다”라는 중심 문장이 있으면, 독자는 이후 내용이 광합성 과정에 대한 설명이라는 것을 자연스럽게 예상할 수 있습니다. 중심 문장은 독자가 글의 흐름을 놓치지 않고 따라가도록 돕는 중요한 역할을 합니다.
2. 명확하고 간결한 중심 문장 구성 전략
2.1 핵심 개념을 한 문장에 담기
중심 문장을 쓸 때는 단락에서 말하고자 하는 핵심 개념을 한 문장에 담아야 합니다. 너무 많은 내용을 한꺼번에 담으려 하면 중심 문장이 길고 복잡해져 오히려 이해가 어려워집니다. 예를 들어 “운동은 체력을 높여 건강을 유지하는 데 도움이 된다”처럼 핵심 내용을 정확히 요약한 문장이 가장 효과적입니다. 핵심을 압축하는 능력이 중심 문장 쓰기의 기본입니다.
2.2 불필요한 수식과 장식 제거하기
중심 문장은 설명의 기준이 되는 문장이기 때문에 지나친 수식어나 감정적 표현은 피하는 것이 좋습니다. 중심 문장이 복잡해지면 이후 전개되는 정보까지 흐려질 수 있습니다. 예를 들어 “요즘 현대 사회에서 많은 사람들이 중요하게 생각하는 운동은…”과 같은 문장은 불필요하게 길고 핵심이 늦게 등장합니다. 중심 문장은 간결함과 명확함이 가장 중요합니다.
2.3 단락의 첫 문장에서 제시하는 것이 효과적
설명문에서 중심 문장은 보통 단락의 첫 문장에 자리합니다. 이렇게 배치하면 독자가 단락의 주제를 바로 이해하고 이어지는 설명을 더 쉽게 받아들일 수 있습니다. 물론 중심 문장이 반드시 첫 문장일 필요는 없지만, 글의 가독성과 명확성을 위해 첫 문장에 두는 것이 가장 효과적인 방식입니다. 중심 문장은 단락의 안내판 같은 역할을 합니다.
3. 단락 전체 흐름과 연결되는 중심 문장 만들기
3.1 중심 문장과 예시의 자연스러운 연결
중심 문장을 제시한 후에는 그 문장을 뒷받침하는 설명이나 예시가 자연스럽게 이어져야 합니다. 예를 들어 “독서는 사고력을 키워준다”라는 중심 문장이 있다면, 이어서 “책을 읽으며 다양한 관점을 접하게 되기 때문이다”처럼 근거를 제시하거나 구체적 사례를 설명해야 합니다. 중심 문장은 단락의 출발점이므로 이후 정보와 자연스럽게 연결되어야 설득력이 생깁니다.
3.2 중심 문장은 단락의 모든 문장을 포함할 수 있어야 한다
중심 문장이 잘 만들어졌는지 확인하는 방법은 ‘단락 안의 모든 문장을 중심 문장 아래로 묶을 수 있는가’를 점검하는 것입니다. 만약 중심 문장과 상관없는 문장이 있다면 그 단락은 정보가 흩어져 있거나 중심 문장이 부정확하다는 뜻입니다. 중심 문장은 단락 전체의 내용을 포함할 수 있을 만큼 넓고 안정적인 범위를 가져야 합니다.
3.3 중심 문장 간의 연결로 글 전체 흐름 만들기
설명문 전체 구조도 중심 문장끼리 연결되면서 자연스럽게 만들어집니다. 각 단락의 중심 문장이 주제와 일관성 있게 이어져야 글이 부드럽게 전개됩니다. 예를 들어 첫 단락에서 “운동의 필요성”을 중심 문장으로 제시했다면, 다음 단락에서는 “운동이 주는 구체적 효과”처럼 논리적 흐름을 따르는 중심 문장을 구성해야 합니다. 중심 문장은 전체 글의 뼈대를 구성합니다.
결론
설명문에서 중심 문장은 단락의 핵심을 명확하게 드러내고 글의 구조를 안정적으로 만드는 가장 중요한 요소입니다. 중심 문장이 분명하면 단락의 내용이 흔들리지 않고, 독자는 글의 흐름을 쉽게 따라갈 수 있습니다. 핵심 개념을 한 문장에 담아 간결하게 정리하고, 단락의 첫 문장에 배치해 흐름을 제시하는 것이 효과적입니다. 또한 중심 문장은 단락 전체 내용을 포괄하도록 구성해야 하며, 이후의 예시나 근거와 자연스럽게 연결되도록 해야 설명문의 논리성이 확보됩니다. 이번 글에서 소개한 전략들을 활용하면 중심 문장을 기준으로 단락 구성 능력이 향상되고, 설명문 전체의 완성도도 눈에 띄게 높아질 것입니다. 중심 문장 쓰기는 단순해 보이지만 글쓰기의 핵심을 잡는 기술이므로 꾸준히 연습하면 더욱 정확하고 설득력 있는 설명문을 작성할 수 있습니다.